RAAC en el Reino Unido: un enfoque de refuerzo estructural mediante vigas telescópicas de aluminio

Durante muchos años, el Hormigón Celular Autoclavado Reforzado (RAAC)
ha representado un importante desafío estructural dentro del parque
edificatorio público del Reino Unido. Escuelas, hospitales y otras
instalaciones esenciales se han visto obligados a cerrar, restringir su
uso o depender de extensos apeos temporales debido a la preocupación por
fallos estructurales repentinos.

Aunque los riesgos asociados al RAAC son ahora ampliamente
reconocidos, permanece una cuestión clave:
¿cómo puede garantizarse la seguridad estructural de forma rápida,
fiable y con mínima interrupción, especialmente cuando la sustitución
completa no es viable a corto plazo?

Este artículo expone un enfoque de refuerzo estructural basado en
vigas telescópicas de aluminio, desarrollado para actuar como refuerzo —
o, cuando sea necesario, como sustitución funcional — de las placas
deterioradas de RAAC.

Comprender el verdadero desafío estructural del
RAAC

Las placas de cubierta y forjado de RAAC se utilizaron ampliamente
entre las décadas de 1950 y 1980. Muchos de estos elementos han
alcanzado o superado ahora su vida útil prevista y pueden presentar:

• capacidad portante significativamente reducida,
• modos de fallo frágil, y
• advertencia visible limitada o inexistente antes del colapso.

En la práctica, esto significa que no siempre pueden considerarse
fiables las hipótesis sobre la capacidad estructural residual. Por lo
tanto, cualquier solución de refuerzo debe ser capaz de garantizar la
estabilidad incluso en escenarios en los que el elemento de RAAC aporte
poca o ninguna contribución estructural.

Lo que debe ofrecer una solución de refuerzo
eficaz

Desde una perspectiva tanto de ingeniería como de gestión
patrimonial, las soluciones para edificios afectados por RAAC
deberían:

• garantizar la seguridad estructural independientemente de la placa
de RAAC,
• añadir un peso adicional mínimo a la estructura existente,
• poder instalarse en espacios confinados, a menudo mientras los
edificios permanecen operativos,
• evitar demoliciones extensas o intervenciones altamente intrusivas,
y
• alinearse con los objetivos de sostenibilidad y bajo carbono cada vez
más integrados en la contratación pública.

Estos requisitos son especialmente relevantes para hospitales y
escuelas, donde los cierres prolongados o las obras disruptivas rara vez
son aceptables.

El concepto estructural: refuerzo por sustitución
funcional

El enfoque presentado aquí se basa en la instalación de vigas
telescópicas de aluminio EXTEND en la cara inferior de las placas de
RAAC afectadas.

Desde un punto de vista estructural, el sistema funciona de la
siguiente manera:

• La viga de aluminio se posiciona bajo el elemento de RAAC.
• El espacio entre ambos elementos se rellena completamente con un
mortero estructural sin retracción, permitiendo una transferencia eficaz
de cargas.
• Las cargas se transmiten directamente desde la viga a la estructura
portante existente (muros, vigas principales o vigas de borde) mediante
ménsulas de soporte de aluminio y anclajes mecánicos o químicos.

Dependiendo de la estrategia de diseño adoptada, el sistema
puede:

• considerar parcialmente la contribución estructural de la placa de
RAAC existente, o
• diseñarse como sustitución funcional completa, garantizando la
estabilidad incluso en caso de pérdida total de la capacidad portante
del RAAC.

Esta flexibilidad es especialmente valiosa dada la condición
altamente variable de los elementos de RAAC en diferentes edificios.

¿Por qué vigas telescópicas de aluminio?

El uso de aluminio estructural ofrece varias ventajas técnicas y
prácticas:

• Bajo peso propio, minimizando las cargas adicionales sobre pilares
y cimentaciones.
• Alta relación resistencia-peso, adecuada para luces medias y cargas de
uso significativas.
• Configuración telescópica, que permite la adaptación a diferentes
luces y geometrías estructurales, incluyendo espacios confinados o
restringidos.
• Instalación rápida, reduciendo la duración del programa de obra y la
interrupción a los usuarios del edificio.

Desde una perspectiva de sostenibilidad, el aluminio es totalmente
reciclable y ofrece una huella de carbono comparativamente baja a lo
largo de su ciclo de vida — una consideración cada vez más importante en
los proyectos del sector público del Reino Unido.

Instalación en edificios en funcionamiento

Una de las principales ventajas de este enfoque es su idoneidad para
edificios ocupados o parcialmente operativos.

Las vigas se suministran en segmentos modulares, con longitudes
adaptadas a los requisitos estructurales y logísticos de cada proyecto.
Esta modularidad facilita el transporte, la manipulación y la
instalación en obra y, en muchos casos, permite ejecutar los trabajos de
refuerzo sin el cierre total del edificio, evitando los pesados sistemas
de apeo temporal típicamente asociados a soluciones de acero.

Una solución alineada con las exigencias normativas del Reino
Unido

El diseño estructural del sistema EXTEND se realiza conforme al
Eurocódigo 9 (Proyecto de estructuras de aluminio). Las vigas se
modelizan como elementos simplemente apoyados con inercia variable,
siguiendo principios clásicos de análisis estructural y verificadas
frente a los límites de servicio aplicables.

El sistema dispone de marcado CE conforme a la EN 1090 y cuenta con
una amplia trayectoria de ensayos de laboratorio y aprobaciones técnicas
para aplicaciones estructurales. Desde 2023, el marcado CE ha sido
confirmado como aceptado indefinidamente en el Reino Unido, con
equivalencia al UKCA para productos de construcción.

Mirando hacia el futuro

El RAAC seguirá formando parte del parque edificatorio del Reino
Unido en el futuro previsible. Aunque la sustitución completa será
inevitable en ciertos casos, las soluciones de refuerzo estructural bien
diseñadas pueden desempeñar un papel crítico en la gestión del riesgo,
la extensión de la vida útil y la continuidad operativa de edificios
esenciales.

Los sistemas de vigas telescópicas de aluminio ofrecen una respuesta
ligera, adaptable y técnicamente probada a uno de los desafíos
estructurales más urgentes del Reino Unido.

En el próximo artículo, examinaremos el sistema EXTEND con mayor
detalle técnico, centrándonos en los materiales, el comportamiento
estructural, los principios de diseño y el cumplimiento normativo en
edificios afectados por RAAC.

JOSEP M. VULART, ARQUITECTO | EXTEND SYSTEM