Crisis del RAAC en el Reino Unido

Crisis del RAAC en el Reino Unido

La crisis del hormigón celular reforzado en autoclave RAAC (Reinforced Autoclaved Aerated Concrete), por sus siglas en inglés en el Reino Unido, ha despertado la atención internacional, creando una alerta sobre materiales de construcción ya desfasados. Este hormigón ligero, popular durante décadas, ha dejado de ser fiable, provocando cierres masivos de escuelas, hospitales y viviendas.

¿Qué es el RAAC y por qué se utilizó?

El RAAC es un hormigón ligero y poroso, utilizado en forma de paneles prefabricados reforzados con acero, fabricados mediante un proceso de curado en autoclave que combina presión y calor. Fue ampliamente utilizado desde los años 50 hasta mediados de los 90 en muchos edificios públicos y privados británicos por sus aparentes ventajas:

• Buen aislamiento térmico y acústico.
• Buena resistencia al fuego.
• Formato prefabricado que agilizaba la construcción y facilitaba la colocación y transporte

Su uso se extendió desde los años 50 hasta mediados de los 90 en escuelas, hospitales, edificios públicos y viviendas sociales. Sin embargo, se descubrió que su durabilidad era limitada.

       

Ligereza y fácil manipulación, paneles RAAC instalados en St. Catherin’s College

El problema: degradación silenciosa y colapso súbito

En los años 90 comenzaron a detectarse problemas con el RAAC consistentes en la corrosión interna del acero y pérdida de adherencia, no siendo el daño visible hasta etapas muy avanzadas.

Estudios académicos recientes confirman que los paneles pueden colapsar repentinamente, debido a que la porosidad absorbe el agua del ambiente y oxida el acero interior sin fisuras visibles previas.

 

     

Paneles RAAC, en la que se ve el apoyo con signos de deterioro

 

Cronología de una crisis anunciada

 

      a) Primeras advertencias (1995–2018)

• En 1995 ingenieros británicos alertaron sobre grietas y desempeño deficiente en techos escolares realizados con RAAC. A partir de los años 80 y 90, ensayos y estudios demostraron que el RAAC no se comportaba bien bajo cargas a largo plazo y tenía baja resistencia a esfuerzos cortantes y flexión.
• En 2018 ocurrió el colapso de la cubierta en una escuela primaria en Gravesend, Kent, lo que intensificó las alarmas.

 

      b) De 2018 a 2023: Reconocimiento institucional

• En 2022, la UK Government Property Agency declaró que el RAAC estaba “fuera de su vida útil y propenso al colapso”.
• En marzo de 2023, el Ministerio de Educación (DfE) identificó 572 escuelas posiblemente afectadas.

 

   

Colapso de un panel RAAC y proceso de desmontaje para proceder a su sustitución

      c) Expansión del problema (2023–2025)

• El 19 de septiembre de 2023, justo antes del inicio del curso escolar, el gobierno ordenó el cierre de 174 escuelas debido al problema del RAAC.
• Se identifican cientos de hospitales, museos, tribunales y viviendas con riesgo.
• Se inician planes de reconstrucción y refuerzo a gran escala.

 

Impacto técnico y social

 

Entornos críticos como centros educativos y hospitales.

La clausura de aulas en centros educativos obligó a reorganizar materias, reducir el uso de laboratorios y modificar programas académicos, afectando tanto el rendimiento escolar como la planificación docente.

Del mismo modo, en hospitales afectados por RAAC, fue necesario cerrar quirófanos, salas de diagnóstico o áreas de hospitalización. Esto provocó la reprogramación de intervenciones, traslados de pacientes y un impacto significativo en la capacidad operativa y la calidad asistencial.

También fueron evacuadas viviendas sociales por riesgo estructural e implicaron gastos públicos significativos y desplazamiento de poblaciones vulnerables

Respuesta institucional y técnica

El Ministerio de Educación, el NHS (…) y autoridades locales han llevado a cabo inspecciones masivas en todo el país.

Actualmente hay más de 100 escuelas en proceso de reforma o reconstrucción y siete hospitales incluidos en el New Hospital Programme. En Aberdeen se destinan £150 millones para reemplazar cientos de viviendas.

 

Refuerzo definitivo de paneles RAAC desde abajo con estructura de madera

 

Refuerzo provisional visto desde abajo con apuntalamiento metálico

 

Análisis técnico

 

a) Diagnóstico precoz y monitoreo preventivo

El RAAC es un material con vida útil estimada en unos 30 años. El daño no visible obliga a aplicar modelos predictivos, técnicas de ultrasonido, termografía y muestreos sistemáticos.

b) Importancia del mantenimiento y gestión del agua

La filtración de agua es la causa principal de corrosión interna. Una protección eficaz (impermeabilización y pendientes adecuadas) hubiera prolongado significativamente su servicio. Muchas veces el costoso mantenimiento suele ser recortado, lo cual agrava estos riesgos; la estrategia de “ahorro a corto plazo” suele generar crisis mayores a largo plazo.

c) Evaluación del coste-beneficio y planificación a largo plazo.

Las decisiones basadas en los recortes presupuestarios pasaron por alto el riesgo estructural que quedó al descubierto con el colapso súbito del panel de 2018.

Proyectos públicos deben incorporar reservas de contingencia para inspección y sustitución completa de paneles en plazos de 10–20 años

 

   

Sistemas de refuerzo o sustitución funcional de paneles RAAC con sistemas tradicionales

 

Intervención y trabajo de arquitectos e ingenieros

• Inventariar todos los edificios del periodo 1950–1990 que emplearon RAAC.
• Evaluar mediante inspección visual y pruebas no destructivas (ultrasonido, termografía y detección de corrosión).
• Monitorear humedad, nivel de corrosión interna y condiciones ambientales.
• Planificar reemplazos o refuerzos antes del fin de vida útil.
• Diseñar sistemas de impermeabilización redundantes.
• Diseñar sistemas de sustitución funcional de vigas.

 

• Estimar costes de gestión y contingencia para inspección continua.
• Capacitar operarios sobre signos de degradación y protocolos de emergencia.
• Comunicación clara a usuarios finales, autoridades y comunidades.

 

Mirada internacional: No es un problema sólo británico

Aunque el Reino Unido lidera esta crisis, varios países europeos y Canadá han comenzado a revisar sus propios edificios institucionales.

Esto conlleva:

• Revisión normativa de materiales prefabricados.
• Definición de responsabilidades posventa de fabricantes.
• Impulso a políticas de mantenimiento preventivo estructural.

 

Similitudes del RAAC con la carbonatación y la aluminosis

La carbonatación del hormigón (por reacción con CO₂) y la aluminosis (hormigón fabricado con cemento aluminoso), también provocan pérdida de resistencia y corrosión del acero. Aunque químicamente son distintas al RAAC, estas patologías comparten consecuencias estructurales similares como la pérdida de resistencia y la degradación del acero de las vigas.

 

Vigas telescópicas EXTEND-SYSTEM. Solución innovadora

Para abordar los daños provocados por RAAC, se ha adaptado la solución desarrollada para el refuerzo de vigas deterioradas con vigas telescópicas EXTEND-SYSTEM, diseñadas en 1992 por el arquitecto Josep Maria Vulart, CEO de Séneton, S.A. para reforzar techos dañados por aluminosis o carbonatación.

 

 

Techo reforzado con vigas de aluminio EXTEND-SYSTEM

 

Ventajas de las vigas telescópicas EXTEND SYSTEM:

 

• Las vigas extensibles permiten la adaptación exacta a la medida necesaria, sin necesidad utilizar cortes, tornillos ni soldaduras en su montaje.
• Las vigas están formadas por perfiles tubulares de sección rectangular que se ensamblan entre sí de forma ajustada y telescópica. Están fabricadas con una aleación de aluminio especial para estructuras que combinan ligereza, solidez y máxima fiabilidad.
• Al ser de aluminio, son muy ligeras lo que facilita el transporte y manipulación.
• Montaje sencillo y rápido. Con un equipo de dos o tres operarios se colocan de 8 a 10 vigas/día, lo que representa de 25 a 30 m2/día.
• Es el sistema que menos sobrecarga la estructura existente del edificio, ya que su peso es 1/3 que las vigas tradicional de acero o madera.
• Su gran solidez y resistencia está avalada por el Documento de Idoneidad Técnica del Instituto Eduardo Torroja desde 1993.
• Es el primer sistema de refuerzo estructural que dispone de marcado CE desde 2014.
• Está en proceso de estudio la certificación de BBA para UK.

 

Techo reforzado en un colegio con vigas de aluminio EXTEND-SYSTEM

 

Es un sistema de refuerzo estructura innovador que consiste en la substitución funcional de vigas en mal estado mediante el sistema de vigas telescópicas EXTEND-SYSTEM.

En una escuela de Mataró Barcelona, aprovechando las vacaciones estivales, se realizó en seis semanas entre julio y agosto, la sustitución funcional con vigas EXTEND-SYSTEM, y con 6 operarios de 1.200 m2 de techo, con 342 vigas afectadas por carbonatación, posteriormente se ignifugaron, se procedió a la colocación de un falso techo de PLY, se pintó y se hizo la reposición de instalaciones.

El sistema EXTEND es una solución práctica que ofrece durabilidad y elimina la necesidad de futuros refuerzos.

 

    

 

Conclusión

El RAAC fue una solución constructiva brillante e innovadora en su época, pero su deterioro silencioso y la falta de mantenimiento la han convertido en un riesgo estructural. Esta crisis demuestra la necesidad urgente de:

• Inspección periódica.
• Renovación programada.
• Comunicación clara y responsable.

Invertir en seguridad estructural no es un lujo, sino una obligación ética y técnica para preservar la vida y el bienestar de las personas.